Lilian Thuram, le Géant de Guadeloupe formé sur le Rocher
Natif de Point-à-Pitre, Lilian Thuram arrive sur le Rocher pour finir sa formation peu avant ses 17 ans, après un passage en région parisienne durant ses plus jeunes années. Une formation éclair qui a bien failli s’arrêter lorsqu’un chirurgien lui dit que sa carrière est finie suite à une opération du genou. Et pourtant, moins d’un an plus tard, Lilian Thuram fait ses débuts en professionnel sous l’égide d’Arsène Wenger qui le lance face à Toulon.
L’élément incontournable de la défense monégasque
Pleinement intégré à l’équipe première, le Guadeloupéen découvre les joies de la Coupe d’Europe en étant titulaire à deux reprises contre Norrköping et le Feyenoord lors de l’édition 1991-1992 de la Coupe des Coupes. Remplaçant lors de la finale qui opposait l’AS Monaco au Werder Brême, il joue 19 matchs de championnat et voit le club du Rocher terminer à la seconde place après une lutte sans merci avec l’Olympique de Marseille.
Au cœur d’une nouvelle épopée européenne
Lilian Thuram s’installe ensuite comme titulaire indiscutable dans la défense centrale monégasque et dispute avec le Club, la Ligue des Champions 1994, où une nouvelle épopée européenne se dessine pour les Rouge et Blanc.
Vainqueur successivement de l’AEK Athènes puis du Steaua Bucarest lors des tours préliminaires, l’AS Monaco atteint la phase de groupe et parvient à se hisser en demi-finale grâce à une deuxième place synonyme de qualification. Membre important du collectif d’Arsène Wenger, il dispute toutes les rencontres et sera même gratifié d’un but contre le Spartak Moscou lors de la première journée. L’aventure s’arrête finalement aux portes de la finale face au Milan AC, futur vainqueur de l’édition.
Près de 200 matchs au compteur
Après celle-ci, le défenseur central réalise deux autres saisons pleines (42 et 44 rencontres disputées). Ses excellentes performances attisent forcément les convoitises et c’est à Parme qu’il décide de poursuivre sa carrière. Il quitte donc la principauté après sept années au Club, à la fin de l’Euro 1996, avec 193 matchs au compteur et 11 buts, dont cinq en 1995-1996 seulement.
Sans surprise, il s’épanouit en Emilie-Romagne où il remporte trois titres en 1999 (Coupe d’Italie, SuperCoupe d’Italie et Coupe de l’UEFA). Transféré à la Juventus Turin en 2001, il devient double champion d’Italie et est à nouveau vainqueur de la SuperCoupe. Sur la scène européenne, il est finaliste de l’édition 2003 de la Ligue des Champions avant de rejoindre le FC Barcelone en 2006 où il remporte la SuperCoupe d’Espagne.
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Véritable Légende des Bleus
Mais le Géant Guadeloupéen est avant tout reconnu pour sa carrière historique avec l’Équipe de France. Auparavant détenteur du record de sélections avec les Bleus (142), – il a été récemment dépassé par Hugo Lloris (145) -, le défenseur central fait notamment partie de la génération dorée qui a soulevé la Coupe du monde 1998 et l’Euro 2000. Un véritable accomplissement pour le joueur qui est devenu une Légende grâce à son doublé face à la Croatie en demi-finale en 1998, qui sont ses deux seuls buts sous le maillot tricolore.
