Fernando Morientes, une saison dans la légende de l'AS Monaco

Natif de Cilleros, une petite ville de l’ouest de l’Espagne à quelques kilomètres du Portugal, Fernando Morientes fait d’abord les joies d’Albacete puis du Real Saragosse avant de prendre son envol pour le Real Madrid. C’est là-bas que Nando va se faire un nom sur la scène européenne avec 100 buts inscrits en 269 matchs avec les Merengues.

A la relance au pied du Rocher

Ses énormes qualités face au but adverse permettent au club de la capitale espagnole de remporter trois Ligues des Champions. Barré par l’arrivée de l’attaquant brésilien Ronaldo, Fernando Morientes souhaite retrouver du temps de jeu après une saison 2002-2003 compliquée. Plusieurs clubs sont sur les rangs, mais c’est finalement le club du Rocher que l’avant-centre choisit pour un prêt d’un an. Même s’il ne reste qu’une saison à l’AS Monaco, Fernando Morientes a le temps de montrer l’étendue de son talent.

« Un mec exceptionnel »

Renard des surfaces, buteur, compétiteur : tous ces qualificatifs définissent au mieux l’attaquant espagnol. Prêté par le Real Madrid, Fernando Morientes pose ses bagages en Principauté en 2003. À première vue, il est l’incarnation même de l’élégance, que ce soit sur le terrain et en dehors. Tout juste arrivé, il avait déjà conquis le cœur des supporters et de ses coéquipiers.

Quelques années plus tard, Jérôme Rothen en témoigne : « il a toujours donné la priorité au collectif. Il pouvait en claquer trois ou quatre par match, ça ne changeait rien. Il a toujours été humble. Ce mec est tout simplement exceptionnel ! »

🗣💬 "Morientes, il était pâle ! Pâle ! Meilleur joueur de la compétition, meilleur buteur… pâle ! Là, je me suis dit : 'si lui n'est pas bien…'"@Evra se souvient des circonstances de la défaite de l'AS Monaco face à Porto en finale de Ligue des champions en 2004. pic.twitter.com/tbtYgpR4ma

— Rothen s'enflamme (@Rothensenflamme) March 30, 2023

« Antonio Pintus en première position »

Lors de son arrivée sur le Rocher, l’Espagnol a été pris en main par Antonio Pintus, alors préparateur physique du club. Il lui réserve ainsi un traitement particulier, pour faire de lui un joueur redoutable. Fernando suivait un régime alimentaire bien précis et enchaînait les séances athlétiques en individuel. Il a évoqué sa relation avec lui à « Cadena Cope », une radio espagnole :

« C’est un type très sympa et aimable, je l’aime énormément, mais c’est aussi un salaud (rires). Mon poids de forme était de 83 kilos, mais à Monaco, Pintus m’a fait descendre à 79 kilos en seulement trois semaines. Si je fais le top 3 des préparateurs connus dans ma carrière, Antonio Pintus arrive en première position, sans aucun doute. »

La Ligue des Champions pour écrire l’histoire

Une préparation qui va porter ses fruits pour le buteur espagnol. En championnat, les Monégasques se classent troisièmes et Fernando Morientes inscrit 10 buts. Mais c’est en Ligue des Champions qu’il décide d’écrire son histoire et un chapitre de celle de l’AS Monaco.

Aux côtés de Ludovic Giuly, Jérôme Rothen, et sous les commandes de Didier Deschamps, il participe à l’épopée historique des Monégasques qui se hisseront en finale (2003-2004). À lui seul, l’Espagnol inscrit 9 buts dans la compétition et termine meilleur buteur.

Fernando Morientes au sommet de l’Europe

Face aux Galactiques du Real Madrid (quarts de finale), il inscrit un but à l’aller au Santiago Bernabeu (4-2). Lors de la manche retour, il délivre une passe décisive à Giuly puis redonne l’avantage aux Rouge et Blanc (2-1). Le score final de 3-1 permet à Monaco d’éliminer le Real grâce à la règle du but à l’extérieur. Ironie du sort pour les Madrilènes, sortis de la compétition par le buteur espagnol qui leur appartient.

⚽️ Giuly (2), Morientes

Monaco book semi-final spot, #OTD in 2004!@AS_Monaco || #UCL pic.twitter.com/naqK5c97Ko

— UEFA Champions League (@ChampionsLeague) April 6, 2023

En demi finale de la compétition face à Chelsea, Fernando porte de nouveau les Monégasques. Comme au Bernabéu, il redonne l’avantage à l’AS Monaco après l’expulsion de Zikos lors de la manche aller. Les Rouge et Blanc l’emportent 3-1 au Stade Louis-II. Lors de la manche retour, Fernando Morientes marque de nouveau et l’AS Monaco se qualifie pour la finale (2-2).

#OnThisDay in 2⃣0⃣0⃣4⃣

🚀💥 @MorientesNo9 🆚 Chelsea ⚽️🎯💪#UCL | @AS_Monaco | @AS_Monaco_EN | @AS_Monaco_ES pic.twitter.com/YG1ewlLlTd

— UEFA.com DE (@UEFAcom_de) April 20, 2020

Une légende parmi tant d’autres

En finale, les Rouge et Blanc s’inclinent trois buts à zéro face à une équipe de Porto plus expérimentée. Les Monégasques sont passés tout près de remporter la compétition la plus prestigieuse. Le buteur espagnol fera partie du XI type de l’équipe UEFA. Une épopée qui a marqué l’histoire du football européen.

Fernando Morientes est rappelé par le Real Madrid en fin de saison et quitte la Principauté. Il laisse derrière lui l’image d’un grand professionnel, qui a fièrement porté les couleurs Rouge et Blanche et contribué à l’histoire de l’AS Monaco. Au total, il aura inscrit 22 buts en 42 rencontres disputées.